Hebraico, sendo a lingua da Bíblia, naturalmente desperta o maior interesse e tem lugar de destaque entre as línguas semíticas do noroeste. Em contrapartida, a importância o aramaico é um pouco subestimado, devido à sua pouca representação nas Escrituras (porções de Daniel, Esdras, um versículo em Jeremias, duas palavras em Gênesis, e as palavras espalhadas no Novo Testamento). No entanto, o aramaico é o maior e melhor atestado das línguas semíticas do noroeste. Tornou-se a Lingua Franca do Oriente Médio, a língua oficial do império persa, e manteve-se a principal língua falada durante o período formativo do cristianismo e do judaísmo rabínico, até que foi deslocado pelo árabe no século 7 d.c. Os sírios adotaram a escrita fenícia alfabética, aumentá-lo com o uso de letras-vogal, e parecem ser responsáveis pela sua propagação em toda a região, talvez até mesmo para os gregos.1 Não só existem muitos documentos e inscrições, que são importantes para o seu conteúdo, mas a comprovação da própria lingua reflete o tipo de evolução cronológica e diversidade sincronica que é apenas insinuada no hebraico bíblico.
2. Quem eram os sírios/arameus?
As origens dos sírios são obscuras e escrita é escasso antes do século 9. A maioria de nossas informações vêm de fontes assírias e babilônicas, evidências arqueológicas, e as inscrições poucas existentes. É geralmente aceita que os sírios eram um povo tribal de semi-pastores nômades que habitavam principalmente no oeste das estepes do Eufrates. No século 10, referências esporádicas para os sírios descreve os como bandos de saqueadores. A mais antiga referência indiscutível para os sírios vem de uma passagem bem conhecida nos registos da Tiglath-Pilesar I (1114-1076):
"Eu cruzei o Eufrates vinte e oito vezes, duas vezes em um ano, em busca da ahlamû Arameus/Sírios. Eu trouxe a derrota a cidade de Tadmar da terra Amurru, Anat da terra Suhu, na distante Rapiqu de Karduniash (Babilonia). Eu trouxe a sua presa (e) bens à minha cidade Ashur ".2
No século seguinte, eles parecem ter estabelecido em pequenas cidades-estados na maior parte da Síria e da Mesopotâmia superior, e Babilônia do Norte foi sujeita a invasões periódicas. No entanto, a partir do período de Assur-Dan II (934-912) e do renascimento do estado assírio, Alta Mesopotâmia foi trazido de volta sob controle assírio e os sírios não parecem ter sido incorporados no império e alguns foram deportados para as cidades assírias. Já no século 8 a.c, e escrita aramaica em papiro parece ter sido usado no império em determinados contextos e 'Aramaismos' começou a influênciar na língua assíria.3 Aramaico se tornou a língua internacional da diplomacia do Novo Império Assírio, e as pessoas a falar em aramaico foram dispersos por todo o Império até o Egito.4
Cerca de 500 a.C, Dario I (522-486 aC) fez do aramaico a língua oficial da metade ocidental do Império Persa.5 Esse dialeto padrão parece ter sido baseada no aramaico babilônico falado e escrito por persas eruditos.6 Como o aramaico substituiu o grego como língua administrativa nos períodos helenístico e romano, os dialetos locais começaram a desenvolver-se independentemente um do outro. No entanto, o padrão literário aramaico permaneceu como a língua escrita (embora com variações lexicais e gramaticais com base nos dialetos locais). Dialetos do Aramaico continuou a ser falado, até que foram deslocados pela árabe no século 7 d.c. Neste ponto, os textos arameus foram compostos e transmitidos em grande parte como língua aprendida. No entanto, pequenos grupos de falantes de aramaico sobreviveram até os tempos modernos.
3. Divisão dos dialetos do aramaico.
Não há consenso entre os estudiosos quanto à divisão do aramaico, e, como a maioria de classificações, as linhas de demarcação são um tanto arbitrárias. O que complica as coisas é que existem pelo menos três eixos de variação na língua: o tempo, geografia, e fatores sociais (como as distinções entre os dialetos padronizados e local). Assim, uma divisão inicial do aramaico por Rosenthal (1939) passou de uma base cronológica para uma geográfica. Primeiro, ele incluído em "Altaramäisch" (Old aramaico) todos os 1 milênio aC aramaico. Isto inclui as inscrições precocea, bem como Reichsaramäisch (Aramaico Velho), os ideogramas persas, Nabateanos, e Palmirenos. Ele distinguiu esta em "Jungaramäisch" (Aramaico jovem), que incluiu o Aramaico judeu-palestino, Aramaico Samaritano, Aramaico cristão palestino, AramaicoSíri Moderno (Oeste). Este por sua vez foi distinguido em "Ostaramäisch" (Aaramaico oriental), que incluiu Siríaco, Aramaico Talmud Babilonico, Mandaico, e o Aramaico Moderno Oriental.7
Segert e Beyer, entre outros, mantem uma definição do Aramaico Tardio similares a Rosenthal, denominando as inscrições "Aramaico Primitivo" ou "Aramaico Antigo". No entanto, as inscrições que mais e mais vieram à luz, os estudiosos começaram a restringir o sentido do Aramaico Antigo para estas inscrições precoces, a fim de distingui-lo do dialeto cada vez mais padronizado do Aramaico Imperial. Fitzmeyer propos um esquema baseado primeiro em cronologia e então dividido pela geografia, que é seguido pelo
Comprehensive Aramaic Lexicon:
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Aramaico Antigo (850 – a.c 612 d.c)
Aramaico Oficial/Imperial (600 – a.c 200 d.c)
Aramaico Médio (200 a.c – 250 d.c)
Aramaico Tardio (200 – a.c. 1200 d.c)
Aramaico Moderno
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1. See Stanislav Segert, “Vowel Letters in Early Aramaic”, JNES Vol 37 no 2 (Apr 1978): 111-114, as well as Stephen A. Kaufman, “The Pitfalls of Typology: On the Early History of the Alphabet,” HUCA 57 (1986): 1-14.
2. Quoted from Amélie Kuhrt, The Ancient Near East: c. 3000-330 BC. New York: Routlege, 1995, 395. See also ANET, 275.
3. Kuhrt, 398.
4. Kaufman, Stephen A, “Aramaic” in The Semitic Languages. Edited by Robert Hetzron (New York; London: Routledge, 1997): 114.
5. Beyer, Klaus. The Aramaic Language, Its Distribution and Subdivisions. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1986, 14.
6. Kaufman, Stephen A, “Aramaic” in The Anchor Bible Dictionary. Edited by D.N. Freedman. New York: Doubleday, 1992, 174.
7. Fitzmeyer, Joseph A, “The Phases of the Aramaic Language,” in A Wandering Aramean: Collected Aramaic Essays. Missoula: Scholars Press, 1979, 58.
8. See Fitzmeyer, “Phases” as well as the Kaufman articles in The Semitic Languages and ABD.